号称世界四大文明古国的巴比伦、埃及、印度、中国，前三者都有自己民族的史诗。具有五千年悠久历史和灿烂文化传统的中华民族，几千年来竟然没有发现自己民族的宏伟史诗，这无疑是全世界史学家和文学界共同遗憾和迷惘的一件事情。20世纪以来，相继发现了我国少数民族的三大史诗：藏族的《格萨尔王传》，蒙古族的《江格尔》，何尔克孜族的《玛纳斯》。然而，国内外学术界仍很悲观：汉民族无史诗，世界上哪一个古老民族没有辉煌的史诗呢？中华民族是压根没有史诗？还是埋藏在什么地方没被发现呢？ 
  终于，一个石破天惊的日子到来了——1982年，神农架林区文化馆干部胡崇峻在神农架的深山老林中采撷到一朵民族文化的瑰丽奇葩——汉民族首部创世史诗《黑暗传》。 
  1982年8月，胡崇峻在搜集民间歌谣时，得到一本长达3000行的《黑暗传》手抄本，手抄本以七字一句的民歌形式叙述了史前至明代的重大历史事件，分为四大部分：天地起源，盘古开天，洪水泡天和再造人类，三皇五帝出现。胡崇峻当即认为手抄本价值重大。接着，他又走访了近200名神农架深山里的民间歌师和会讲故事的老人，竟然搜集到《黑暗传》的八种文本，计三万多行。第一个发现《黑暗传》真正价值的是华中师范大学副教授刘守华，他于1984年1月便撰写了《鄂西北古神话的新发现——神农架神话叙事山歌＜黑暗传＞初评。
  不久，中国神话学会会长、著名学者袁珂先生读到了刘守华的论文和《黑暗传》的片断之后，兴奋地说：“《黑暗传》的发现是个新的突破，汉民族也有了自己的史诗。” 
   1984年7月，在全国少数民族神话学术讨论会上，刘守华向全国学术界介绍了这一民间文学的重要成果,引起了国内外专家的重视。” 1984年9月21日，《湖北日报》捷足先登，在头版刊登《神农架发现汉族首部创世史诗》的重要消息，随后，《人民日报》、《光明日报》等全国几家报纸不断报道一些有关《黑暗传》的文章。

当时发现的《黑暗传》手抄本

   世界各民族的神话史诗多数部感兴趣于整个宇宙的创造，且大都说到先有宇宙一团混沌无形之物，再从中分离出一个或者一对神明，神的人数不断增加，每一位神都在宇宙系统中发挥作用。
现在，我们来看《黑暗传》的内容梗概—— 
  天体之初只是一团气体，一片混沌，弥漫在黑暗之中，开始没有水，经过不知多少代的神人的努力，后来出现了一个叫“江沽”的神人，才把水造出来，那时，天萌芽了，长出了一颗露水珠。露水珠却又被一个名叫“浪荡子”的神吞掉了。“浪荡子”一口吞掉露水珠后就死了。他的尸体分成五块，此后，才有了五形。地上才有了实体，有了海洋，出现了昆仑山。昆仑山吐血水，诞生了盘古。盘古请来日月，开天辟地，最后盘古垂死化身，躯干化成大地的一切：五岳山脉、日月星辰、江河湖海、草木森林等。盘古死后，大地上的金石、草木、禽兽又化成各种各样的神，这时还没有真正出现人类。神们互相争夺，闹得天昏地暗，直到洪水滔天，淹没了罪恶。洪水中又出现了黄龙和黑龙的搏斗，来了个叫吴天圣母的神，帮助黄龙打败了黑龙，黄龙产蛋相谢。吴天圣母吞下龙蛋，孕生了三个神人：一个主天，一个主地，一个主冥府。洪水中来了五条龙捧着一个大葫芦在东海飘流，圣母打开葫芦，见里面有一对兄妹伏羲和女娲，就劝他们结婚，这才生下各个创世的神，直到这时，才产生了有血有肉的人类。 
   由《黑暗传》的内容可以看出，汉民族的创世史诗和世界许多民族的创世史诗多有相通之处，尤其是“洪水泡天”。据查，《黑暗传》在明代有了木刻本，神农架的老人有的见过这种木刻本，可惜现已失传。但有的老歌师说《黑暗传》远在唐代就开始流传了，虽然它的年代还不能确实，但它悠久的历史已毋容置疑了。 1987年，湖北省文化厅和省文联等四家单位为发现、整理、注释《黑暗传》的胡崇峻颁发了“屈原奖”，他被誉为“中国的荷马。” 
   十几年来，胡崇峻孜孜不倦地在神农架四处奔波。在民间故事、民歌、民谣的搜集整理方面，战果辉煌。除《黑暗传》外，他搜集的民间叙事长诗还有《纲鉴》、《奇缘传》、《混元纪》、《荒年记》、《三国传》等十余部，搜集的道教、佛教唱本有《女娲尊经》、《三皇经》、《太阳真经》等，搜集的民间歌谣有《秦始皇歌》、《制作史歌》、《婚礼仪式歌》等，可谓蔚为浩繁。
   从以上我们也可以看出，说神农架是一个只有传说，没有历史的地方，这种说法并不准确。